明治14年四条派の幸野楳嶺の画塾に入門。棲鳳の雅号を受ける。

20年京都府画学校北宗画科を修了し、画家として独立。

22年から京都市立美術工芸学校教諭となり、この前後、様々な展覧会で受賞を重ねる。

33年渡欧、翌年帰国して雅号を栖鳳と改める。

40年に文展が開設されると、第1回展から毎年審査員を務め、自身も意欲的な出品で注目を集めた。

また、大正9年と10年の二度にわたって東洋画の源流を訪ねるために中国へ旅行し、代表作で重要文化財の「班猫」は、そののちに描かれた。京都画壇の総師として多くの名作を残し、逸材を育成、日本画の近代化に大いに貢献する。栖鳳紙を作り出すなど画材にも工夫をこらした。

昭和12年に横山大観とともに第1回文化勲章を受章。