佐賀市に生まれ、1971年上京。はじめ曾山幸彦に、ついで堀江正章に師事。1894年、久米桂一郎の紹介で黒田清輝を知り、外光派の作品に触れる。久米、黒田が指導する天真道場に入門し、1896年、白馬会の創立に参加。同年、東京美術学校西洋画科の開設に際し、助教授に就任する。翌年、第1回文部留学生として渡仏。黒田の師であったラファエル･コランに師事。東京美術学校教授に就任する。《紫の調（某婦人の肖像）》、審査員をつとめた第1回文展では出品作《紅衣婦人》、《萩》など、次々と着物姿の婦人像を発表し、その名を高めた。1912年、藤島武二と本郷洋画研究所を設立。柔らかな光の注ぐ風景の中の裸婦を描いた。風景画、肖像画も多く描いている。1937年、第1回文化勲章を受章。