ひとり船のへりに座し、釣り糸を垂れる和尚。大部分を余白が占める画中で、和尚の姿は淡い墨で柔らかくかたどられ、袈裟の衣文には宗達の代名詞といえるたらし込みを交えて枯淡な味わいが加えられている。画題の船子和尚は、受戒後に人里を離れ川の渡し船の船頭をしていた人物であり、やがて出会う弟子、夾山に自身の命と引き換えに法を伝えたといわれている。本作ではまだ隠遁生活のさなかにある和尚を描き出す。ともすれば消えてしまいそうなほどに儚い画面の中で、和尚は黙々と釣り糸の先を見つめる。あたかも継承者との邂逅を静かに待ち続けているかのようだ。