1917年、第一高等学校（現東京大学教養学部）に入学。1921年東京帝国大学英文科に入学。翌年国文科に転入。「新思潮」に発表した作品がもとで菊池寛に認められて文壇への道が開ける。1926年「伊豆の踊り子」、1935年「雪国」発表。1968年には日本人初のノーベル文学賞を受賞。非常に繊細な表現によって日本人の心情の本質を捉えた。