昭和 26年（1951）に制定された文化功労者年金法に基づき定められた、文化の向上発達について特に功績の顕著な者。文化審議会 (文部科学大臣諮問機関) が選考した候補者のうちから、文部科学大臣が決定する。毎年11月3日の文化の日に、文化勲章の受章者とともに発表される。