文部大臣の管理下にある、美術・文芸・音楽・演劇など芸術のさまざまな分野において優れた功績のある芸術家を優遇し顕彰するために置かれた芸術奨励機関。明治40年（1907）文部省美術展覧会（文展）を開催するために設けられた美術審査委員会を母体とし、昭和22年（1947）に「帝国芸術院」が「日本芸術院」に改名された。昭和24年（1949）の日本芸術院令の制定により、芸術の発達に寄与する活動を行うとともに、芸術に関する重要事項を審議し、これを文部科学大臣又は文化庁長官に意見を述べることができるとされている。